CAPÍTULO 4: RECONTRO NO METAL

A fuga pelos túneis de serviço do Setor 12 foi um teste de resistência física pura. Kael carregava EVA-13 nos ombros como se fosse um saco de peças sobressalentes, enquanto Jarek servia de muleta para Theron, cujos passos deixavam um rastro de sangue escuro no chão de metal.

Eles não andaram mais do que dois quilômetros quando as luzes de emergência dos túneis piscaram e se apagaram, sendo substituídas por uma pulsação vermelha e lenta.

“Atenção, habitantes do subsolo”, uma voz amplificada por alto-falantes de alta potência ecoou pelas paredes metálicas da Tumba. A voz era calma, profunda, desprovida de qualquer pressa ou raiva. Uma voz que Silas conhecia muito bem. “Vocês estão em posse de propriedade sagrada da Congregação de Ferro. Entreguem a heresia e sua transição para a Eternidade da Máquina será indolor.”

— É ele — Silas parou, encostando as costas na parede fria de um duto de ventilação. — Dorian.

— Ele está feitorizando os nossos passos, Silas — Jarek disse, o suor congelando em sua testa. — Eles têm rastreadores térmicos militares. Não vamos conseguir chegar aos elevadores de carga com o Theron nesse estado.

— Há uma sala de controle de pressão hidrostática a cem metros à frente — Kael disse, apontando com a lanterna da espingarda. — Tem portas blindadas de fechamento hidráulico. Se entrarmos lá, podemos nos trancar e pensar em algo.

— Não há o que pensar, Kael — Silas disse, olhando para o próprio braço mecânico inerte. Ele abriu o compartimento de manutenção do antebraço com os dentes, revelando os circuitos queimados. — Preciso de um reboot forçado no meu sistema de barramento. Jarek, me dê a bateria reserva da sua espingarda.

— Silas, se você ligar essa bateria direto no seu braço sem um regulador, você vai fritar seu córtex motor — Jarek avisou, mas já estava retirando a célula de energia cilíndrica da coronha da arma.

— Só me dá a porcaria da bateria.

Eles entraram na sala de controle de pressão. Era um bunker quadrado, dominado por três grandes compressores que regulavam o fluxo de água para os níveis superiores. Kael jogou EVA-13 no chão e correu para a manivela da porta blindada, girando-a até que as travas de aço travassem com um som estrondoso.

BUM.

O som veio do outro lado da porta, apenas cinco minutos depois. Não foi uma explosão; foi o som de algo incrivelmente pesado caminhando pelo duto.

BUM.

Silas estava com os cabos do braço expostos. Ele encostou os contatos da bateria da espingarda diretamente nos fios principais de sua interface neural.

— Segura — Silas disse a Kael.

Kael segurou os ombros de Silas. Silas encostou os polos.

O corpo de Silas arqueou-se violentamente. Ele não gritou porque seus músculos maxilares se contraíram tanto que seus dentes quase se partiram. Uma fumaça com cheiro de plástico queimado saiu de seu ombro. Suas pupilas dilataram até que seus olhos ficassem quase completamente pretos.

[SOBRECARGA ELÉTRICA DETECTADA: CRÍTICO]

[FORÇANDO REINICIALIZAÇÃO DO HARDWARE]

[SISTEMA OPERACIONAL EM MODO DE EMERGÊNCIA: EFICIÊNCIA DE 120%]

[TEMPO ESTIMADO ANTES DO COLAPSO TÉRMICO: 4 MINUTOS]

Silas caiu de joelhos, respirando arquejado. O braço direito voltou à vida, mas as pontas dos dedos de tungstênio agora brilhavam em um tom vermelho-alaranjado por causa do superaquecimento. Ele conseguia sentir a corrente elétrica correndo por sua espinha como se fosse fogo líquido.

A porta blindada da sala de controle começou a brilhar no centro.

Um círculo perfeito de luz laranja começou a se formar no aço de dez centímetros de espessura. Alguém do outro lado estava usando uma ferramenta de corte de plasma de nível industrial.

— Eles estão entrando — Jarek disse, posicionando-se atrás de um dos compressores com sua última munição na espingarda. Kael ficou ao lado dele, a lente ótica focada no círculo de fogo que se expandia na porta.

O metal cedeu. A placa central da porta foi empurrada para dentro com um estrondo, caindo no chão e liberando uma lufada de fumaça preta e faíscas.

Pela abertura, a silhueta entrou.

Dorian Vale não parecia mais um homem. Ele era uma monstruosidade de dois metros e vinte de altura, envolto em uma armadura funerária feita de placas de aço preto polido e ossos humanos incrustados com circuitos integrados. Seu braço esquerdo terminava em uma enorme garra hidráulica de três dedos, e no lugar de seu rosto havia uma máscara de ferro fundido com a forma de um crânio estilizado. Três lentes óticas amarelas brilhavam na fenda dos olhos.

Atrás dele, quatro Inquisidores Biomecânicos entraram em formação, segurando rifles de assalto pesados, com os corpos magros e mutilados expostos por baixo de mantos clericais rasgados.

— Silas — a voz de Dorian veio dos moduladores da máscara, um som sepulcral, amplificado pelas paredes do bunker. — Você continua chafurdando no lixo. Eu esperava mais do homem que sobreviveu à Linha de Frente 04.

— Eu mudei de emprego, Dorian — Silas disse, saindo de trás do painel de controle, mantendo o braço mecânico aquecido escondido atrás do corpo. — Agora eu limpo a sujeira que vocês deixam para trás.

— Não há sujeira aqui. Há apenas a Vontade Divina — a garra hidráulica de Dorian estalou, os pistões liberando jatos de vapor. — Entregue a Unidade Core. Ela pertence ao Trono. Você não tem capacidade de compreender o que ela carrega.

— Ela carrega as memórias dos homens que você ajudou a queimar, Dorian. Eu compreendo muito bem.

Dorian soltou um som que lembrava uma risada mecânica estática.

— A carne é uma falha crônica, Silas. Nós apenas aceleramos o processo de purificação. Inquisidores, eliminem os sacrílegos. Preservem a Unidade.

Os quatro inquisidores ergueram as armas.

— Agora! — Silas gritou.

Silas não atacou Dorian. Ele cravou os dedos em brasa de seu braço mecânico diretamente no console principal do compressor hidrostático que estava ao seu lado.

[INTERFACE DETECTADA: REGULADOR DE PRESSÃO SETOR 12]

[FORÇANDO SOBRECARGA DOS ATUADORES]

[COMANDO: LIBERAR FLUXO CRÍTICO]

Os compressores da sala não continham água; eles regulavam o fluxo de óleo lubrificante pesado de alta densidade para os eixos das turbinas inferiores. Quando Silas quebrou as travas digitais, as válvulas de segurança de todos os três tanques estouraram ao mesmo tempo.

Três jatos de óleo fervente e altamente inflamável, sob uma pressão de quinhentas libras, atingiram o centro da sala.

Os inquisidores foram jogados ao chão pelo impacto do fluido denso. O óleo cobriu a armadura de Dorian e os mantos de seus soldados.

— Kael, o duto de ventilação! Atira no gerador de faísca! — Silas berrou, jogando-se no chão atrás do compressor metálico.

Kael disparou sua espingarda térmica não contra os homens, mas contra o painel elétrico exposto no teto, que já estava em curto-circuito devido ao óleo.

A faísca encontrou o vapor do óleo sob pressão.

A sala de controle virou um inferno instantâneo. Uma explosão de fogo azul e amarelo consumiu o centro do bunker. O calor foi tão violento que as placas de alumínio do teto começaram a empenar.

Os quatro inquisidores menores, cujos mantos de tecido e componentes biológicos expostos não tinham proteção contra fogo, transformaram-se em tochas humanas. Eles não gritaram — seus cabos vocais haviam sido removidos anos atrás —, mas seus corpos se contorceram em espasmos frenéticos até caírem no chão, os circuitos internos derretendo em poças de plástico e solda.

No entanto, do centro das chamas, Dorian Vale continuou avançando.

A armadura funerária pesada estava em chamas, o óleo queimando sobre o aço preto, mas os sistemas de isolamento térmico militar de sua estrutura suportavam o calor. As três lentes amarelas focaram em Silas através do fogo.

— Um truque engenhoso, Silas — Dorian disse, sua voz agora ligeiramente distorcida pela interferência do fogo em seus moduladores. — Mas a minha fé é feita de tungstênio. O seu fogo não pode queimar o que já está morto.

A garra hidráulica de Dorian avançou como uma flecha, quebrando o compressor de metal onde Silas estava escondido como se fosse papelão. O impacto jogou Silas contra a parede oposta, quebrando duas de suas costelas biológicas.

Silas caiu, o hálito escapando de seus pulmões. O braço mecânico estava apitando — o tempo de sobrecarga havia acabado.

[AVISO: COLAPSO TÉRMICO IMINENTE]

[DESLIGAMENTO DO SISTEMA EM 10 SEGUNDOS]

Dorian aproximou-se, o pé de metal pesado esmagando o chão de ferro a cada passo. Ele ergueu a garra hidráulica para desferir o golpe final na cabeça de Silas.

De repente, um som agudo de estática preencheu a sala.

EVA-13, que estava caída no canto, ergueu o torso. Seus cabelos de fibra ótica brilhavam agora em um tom vermelho-sangue violento. Ela não olhou para Silas ou para Dorian; ela olhou para as paredes metálicas da sala de controle.

— Conexão estabelecida — ela sussurrou, e sua voz correu por todos os dutos de metal da Tumba.

O chão sob os pés de Dorian começou a vibrar. Não era um terremoto; era o som de milhões de pequenas travas magnéticas se abrindo nos níveis inferiores.

A armadura de Dorian travou. Seus pistões hidráulicos começaram a lutar contra o próprio sistema operacional. As lentes amarelas de sua máscara piscaram, mudando para a cor verde de EVA.

— O que… você… está fazendo?… — a voz de Dorian falhou, os servo-motores de suas pernas emitindo um chiado agudo de estresse mecânico.

— Nós somos os donos desta casa — EVA-13 disse, levantando-se lentamente. Os filamentos pretos que saíam de suas costas conectaram-se diretamente às placas de aço do chão. — E nós estamos ordenando que os servos se calem.

Os sistemas internos da armadura de Dorian entraram em um ciclo de reinicialização forçada. O colosso de ferro ficou completamente imóvel, preso dentro de sua própria armadura congelada pelas travas de segurança eletrônicas.

— Silas… — Jarek chamou, arrastando Theron em direção à brecha na porta blindada. — O túnel de fuga atrás do duto está aberto. O sinal dos Inquisidores caiu. Temos que ir agora!

Silas olhou para Dorian, que ainda tentava quebrar as travas digitais de sua armadura através de força bruta, o metal rangendo sob a pressão de seus músculos artificiais.

— Isso não acabou, Silas — Dorian sibilou por trás da máscara de ferro. — A Tumba pertence à Congregação. Vocês não têm para onde correr.

Silas não respondeu. Ele levantou-se com dificuldade, segurando o lado esquerdo do peito onde o compressor cardíaco estalava com um ritmo perigosamente irregular. Ele pegou EVA-13 pelo braço esquerdo e, junto com Kael e Jarek, sumiu pela escuridão dos túneis de serviço, deixando o bunker em chamas para trás.